솔직히 저는 소공인 스마트제조 지원사업이라는 게 큰 공장이나 기술력 있는 기업들만 받을 수 있는 거라고 생각했습니다. 그런데 최근 동네 수제 구두 공방 사장님이 정부 지원으로 자동화 재단기를 들여놓은 걸 보고 생각이 완전히 바뀌었습니다. 밤낮없이 손으로 가죽을 재단하시던 분이 기계 하나로 작업 시간을 절반 이상 줄이고, 그 시간에 마감 퀄리티를 높여 매출까지 올리셨거든요. 2026년 중소벤처기업부의 스마트제조 지원사업은 바로 이런 영세 소공인들을 위한 실질적인 기회입니다.
자동화 도입, 대기업만의 이야기가 아닙니다
일반적으로 자동화나 IoT 센서 같은 기술은 큰돈 들여야 하고 복잡해서 소규모 제조업체는 엄두도 못 낸다고 알려져 있습니다. 실제로 저도 처음엔 그렇게 생각했습니다. 하지만 2026년 중소벤처기업부가 추진하는 스마트제조혁신 지원사업은 상시근로자 10인 미만의 소공인을 대상으로 980억 원 규모로 약 2,000개사를 지원합니다. 수작업 위주의 생산 공정에 자동화 기기를 도입하고, 데이터 수집과 연계를 위한 기초 단계 스마트 기술을 보급하는 게 핵심입니다.
제가 직접 만난 구두 공방 사장님은 예전엔 하루 종일 서서 가죽 재단 작업만 하시느라 허리와 손목이 망가지셨다고 했습니다. 그런데 소형 자동화 재단기 하나가 단순 반복 작업을 대신해 주니 체력 부담이 확 줄었고, 그 시간에 디자인 개선이나 고객 상담에 집중할 수 있게 됐다고 하시더군요. 이게 바로 스마트 제조의 실질적인 효과입니다. 대단한 AI나 빅데이터 시스템이 아니어도, 내 업무 환경에 딱 맞는 작은 자동화 장비 하나가 삶의 질과 사업 경쟁력을 동시에 끌어올려 줍니다.
중요한 건 이 지원사업이 단순히 돈만 주는 게 아니라는 점입니다. IoT 센서를 이용해 생산 라인의 이상을 미리 감지하거나, AI 기술로 불량품을 자동 검출하는 등 4차 산업혁명 시대에 맞는 기술력을 갖추도록 돕는 게 목표입니다. 물론 아직 모든 소공인이 이런 기술을 완벽하게 이해하고 활용하는 건 아닙니다. 하지만 정부가 기초 단계부터 차근차근 지원하겠다는 의지를 보이고 있다는 점에서 의미가 큽니다.
정부지원 신청, 생각보다 문턱이 높습니다
지원 대상은 상시근로자 10인 미만 제조업체, 즉 소공인입니다. 신청은 소상공인24 홈페이지를 통해 온라인으로 진행됩니다. 문의는 중소벤처기업부 소공인성장촉진단이나 소상공인시장진흥공단으로 하면 됩니다. 전화 상담은 국번 없이 1357번으로 가능하고, 정책 정보는 기업마당 웹사이트에서 확인할 수 있습니다. 이 정도만 보면 접근성이 꽤 좋아 보입니다.
하지만 제가 현장에서 느낀 건 좀 다릅니다. 매일 생업에 쫓기는 소공인들에게 온라인 신청 절차 자체가 또 다른 장벽이 될 수 있습니다. 구두 공방 사장님도 처음엔 '소상공인24'라는 사이트 이름조차 생소하셨고, 어떤 서류를 준비해야 하는지 몰라 몇 번이나 문의 전화를 하셨다고 합니다. 결국 지자체 소상공인 지원센터 직원의 도움을 받아 신청을 완료하셨는데, 혼자서는 엄두를 못 냈을 거라고 하시더군요.
일반적으로 정부 지원사업은 공고만 잘 뜨면 알아서 신청자가 몰린다고 생각하는 분들도 있는데, 실제로는 정보 접근성과 IT 활용 능력 차이로 인해 정작 필요한 사람들이 신청조차 못 하는 경우가 많습니다. 저는 이 부분이 가장 아쉽습니다. 지원금 규모를 늘리는 것도 중요하지만, 현장 밀착형 컨설팅이나 찾아가는 신청 대행 서비스 같은 게 병행되어야 실질적인 수혜자가 늘어날 수 있습니다.
현실적으로 체감할 수 있는 변화들
스마트 제조 지원사업의 핵심은 결국 '현장에서 체감할 수 있는 변화'입니다. 관악구 같은 지자체에서는 키오스크, 테이블 오더, 디지털 사이니지 같은 스마트 기기 도입 시 자부담금을 지원해 주고 있고, 소상공인시장진흥공단의 스마트 상점 기술 보급 사업과 연계해 점포의 자생력을 높이는 데 기여하고 있습니다. 이런 지원을 통해 소상공인들은 손쉽게 디지털 전환을 시도하고, 고객들에게 더 편리한 서비스를 제공할 수 있게 됩니다.
2026년 소상공인 지원사업 통합 공고를 보면 AI와 디지털 전환이 핵심 성장 전략으로 자리 잡고 있습니다. 경영안정 바우처, 정책자금 지원, AI 활용 지원 등 다양한 형태로 소상공인들의 디지털 역량 강화를 돕고 있으며, 은행권에서도 스마트공장 구축 지원과 연계한 금융 지원까지 제공한다고 합니다. 이 모든 기회를 잘 활용하면 경쟁력을 한층 더 높일 수 있습니다.
다만 제 경험상 장비를 도입하는 것과 실제로 활용하는 것은 완전히 다른 문제입니다. 구두 공방 사장님도 처음 몇 달은 기계 사용법을 익히느라 오히려 작업 속도가 더 느려졌다고 하셨습니다. 기계를 100% 활용하려면 지속적인 교육과 사후 관리가 필수입니다. 정부가 장비만 보급하고 끝나는 게 아니라, 현장 맞춤형 교육과 A/S까지 책임지는 구조가 갖춰져야 이 사업이 진짜 성공할 수 있습니다.
지금 이 순간에도 수많은 소공인들이 수작업으로 밤을 지새우고 있습니다. 저는 스마트제조 지원사업이 이들에게 단순히 기계 한 대를 더 사 주는 것이 아니라, 일하는 방식 자체를 바꾸고 삶의 질을 개선해 주는 진짜 변화의 기회가 되길 바랍니다. 정보를 놓치지 말고, 용기 내어 신청해 보시길 권합니다. 혼자 어렵다면 가까운 소상공인 지원센터나 진흥공단에 문의하세요. 작은 변화 하나가 사업의 미래를 완전히 바꿀 수 있습니다.
■ 문의처
◦ 중소벤처기업부 소공인성장촉진단(www.mss.go.kr) : 044-204-7882, 7361
◦ 소상공인시장진흥공단(www.semas.or.kr) : 042-363-7913, 7914, 7920
◦ 전화상담은 국번없이 1357, 정책정보는 기업마당(www.bizinfo.go.kr)
참고: https://blog.naver.com/liebe687/224176197256
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